Användningsområden
Silver är unikt på flera områden, vilket gör den till en metall med ett flertal användningsområden. Metallen har både den högsta elektriska ledningsförmågan av alla element och den högsta termiska (värmeledande) ledningsförmågan av alla metaller. Det leder elektricitet bättre än t om koppar, men då silver är betydligt dyrare används det oftast där höga krav på låg resistans krävs, exempelvis till kontakter eller lödningar av hög kvalité. Blyfritt lödtenn (som idag är standard i all elektronik) innehåller en liten mängd silver i och med införandet av RoHS-direktivet år 2006. Detta gäller i stort sett all elektroniktillverkning världen över.
Den ljusa metallen förekommer naturligt i naturen både i ren form och som en legering med guld och i mineraler, vilket är vanligast. En stor del av allt framställt silver är biprodukter vid rening av guld, koppar, bly och zink. Svenska Boliden är ett av många gruvföretag som tillverkar guldtackor som biprodukt vid sidan av dess huvudsakliga verksamheter.
Silver är mycket böjligt och formbart, och något hårdare än guld. Det har en ljus vitmetallisk glans som kan ge väldigt bra spegling. Faktum är att rent silver är en av de metaller med högst optisk reflektivitet, vilket gör det utmärkt för användning i speglar. Formbarheten gör silver populärt för smide både bland proffs och som bland hobbyutövare.
Silver har många användningsområden
Då framställning av metallen historiskt har varit komplicerat i kombination med en relativ sällsynthet, har gjort att silver betraktats som ädel. Därför har den använts för smycken, prydnadsföremål, fina bestick (varav namnet matsilver) och även mynt till valutor. Idag används det dock primärt för industriella syften, bl a till elektronik, speglar och som katalysator för kemiska produkter. Förr hade silver även en stor roll i framkallning av kamerafilm och fotografier, ett område som minskat drastiskt pga övergången till digitala kameror. Detta påverkade även silverpriset negativt.
Silver är även bakteriedödande vilket gett metallen en användningsområde inom tillverkning av desinfektionsprodukter i sjukvården, vilket du kan läsa mer om här. Det motverkar även tillväxt av mögel och håller dålig lukt borta, vilket gjort att man börjat använda sig av silverjoner integrerade i material för bl a klädproduktion. Även på andra områden används denna teknik, undertecknad har t ex en laptop där tangentbordet är behandlat med silverjoner för att neutralisera bakterier orsakade av smuts och fett från huden. Även kylskåp och liknande områden använder sig av silverjoner för att hålla dålig lukt borta.
Idag är de största användningsområdena elektronik, solceller, vattenrening, antibakteriella produkter, smycken samt investeringsprodukter som silvermynt och silvertackor.
Sulfidering och patina
Till skillnad från guld och andra ädelmetaller så oxiderar silver i kontakt med ozon eller svavelväte, som förekommer naturligt i luft. Silver får över tid en grå beläggning som kallas patina, vilket brukar vara uppskattat på äldre silvermynt i samlarkretsar. Detta anses ge mynten en åldrad karaktär, och bör därför ej putsas bort. På bestick och prydnadsföremål är det inte lika uppskattat, vilket medför att man får rengöra föremålen regelbundet. Läs mer om rengöring av silver.
Man har diskuterat i riskerna med att använda silver för ovanstående användning, då silver inte har någon naturlig roll i våra kroppar. Silver kan alltså ej brytas ner biologiskt och lämnar ej heller kroppen på naturlig väg, vilket gör att man kan drabbas av ett tillstånd som kallas argyria. Det innebär en blågrå pigmentering av ögon, hud och slemhinnor, vilken dock ej är skadlig och tillståndet är sällsynt.